Motopompa to agregat przenośny, składający się z silnika spalinowego i pompy wirowej, wyposażony w uchwyty lub ramę umożliwiającą jego przenoszenie. Ze względu na wielkość i rodzaj podstawy pomp rozróżniamy motopompy przenośne oraz przewoźne. Pompy przenośne to niewielkie urządzenia o wadze do 200 kg i wydajności nieprzekraczającej 1600 dm3/min. Mają one w podstawie uchwyty przeznaczone do przenoszenia z samochodu pożarniczego do punktu czerpania
wody. Motopompy o większych wydajnościach, ze względu na swoją wagę, montowane są na własnych jedno- lub dwuosiowych podwoziach transportowych, przygotowanych do ciągnięcia za pojazdami pożarniczymi. Mogą mieć wydajność ponad 10 000 dm3/min, silniki o mocy kilkuset KW i wagę kilku ton. W jednostkach straży pożarnej występują pompy pozwalające na przepompowywanie wody ze stałymi zanieczyszczeniami o wielkości nawet kilku centymetrów.

Pompy służą do podnoszenia cieczy i mieszanin cieczy z ciałami stałymi z poziomu niższego na poziom wyższy lub też do przetłaczania cieczy obszaru o ciśnieniu niższym do obszaru o ciśnieniu wyższym. Działanie pomp polega na wytworzeniu różnicy ciśnień między stroną ssawną, a stroną tłoczną organu roboczego ( tłoka, rotora, wirnika) pompy. Pompy są maszynami biernymi tzn., że przenoszą energię mechaniczną z jakiegokolwiek zewnętrznego źródła energii na przepływające przez nie ciecze; pompy powodują zatem wzrost energii przepływającej przez nie cieczy. Energia cieczy  u wylotu pompy zużywa się na podniesienie cieczy i pokonanie oporów hydraulicznych w przewodzie tłocznym.